Der belgische Bassbariton José van Dam ist tot. In den Sechzigern und Siebzigern prägte er die Opernwelt entscheidend und trat über fünf Jahrzehnte auf europäischen Bühnen auf.
1940 in Brüssel geboren, wurde van Dam von einem Jesuitenpater in einem Kirchenchor entdeckt. Er studierte am Königlichen Konservatorium seiner Geburtsstadt. Seine erste Rolle war 1960 der Basilio in Puccinis „Der Barbier von Sevilla“, ein Jahr später bereits engagierte ihn die Pariser Oper. Er war in Genf und Ende der Sechziger in Berlin engagiert. Auch an der Mailänder Scala und der Metropolitan Opera in New York trat van Dam auf.
Zu seinen wichtigsten Rollen gehörte Leporello aus Mozarts „Don Giovanni“, den er auch in Joseph Losey Verfilmung (1979) verkörperte. „Ich liebe Rollen, die ein bisschen weh tun“, zitiert ihn der Bayerische Rundfunk. Van Dam sang den Elias aus Mendelssohns gleichnamigem Oratorium sowie Puccinis „Gianni Schicchi“. Zu seinen Förderern gehörte Herbert von Karajan. In dessen Einspielung von Mozarts „Figaros Hochzeit“ von 1970 war van Dam nach Expertenmeinung „überragend“.
„Er hatte eine stille Autorität“
Van Dam kam an die Wiener Staatsoper und zu den Salzburger Festspielen. Diese habe er in einem Zeitraum von 30 Jahren mitgeprägt, heißt es zu van Dams Tod in einer Mitteilung aus Salzburg. Vor allem in der Titelrolle in Olivier Messiaens „Saint François d’Assise“, einer Inszenierung von Peter Sellars in den Jahren 1992 und 1998. „José van Dam war in dieser Rolle nicht einfach Sänger, sondern Verkörperung. Er hatte eine stille Autorität, eine Mischung aus Demut und Stärke, die genau dem entspricht, was Messiaen mit seinem Franziskus meinte“, wird Intendant Markus Hinterhäuser zitiert. Als Zeichen der Trauer werde am Großen Festspielhaus die schwarze Fahne gehisst.
Im Mai 2010, knapp 50 Jahre nach seinem Debüt als Opernsänger, verabschiedete sich van Dam von der Bühne. In einer Rolle von Jules Massenets „Don Quichotte“ trat er zum letzten Mal im Théâtre de la Monnaie in seiner Heimatstadt Brüssel auf. Am vergangenen Dienstag ist van Dam, dem 1998 vom belgischen König der Ehrentitel eines Barons verliehen worden war, im Alter von 86 Jahren gestorben.