Der Test mit selbstfahrenden KIRA-Fahrzeugen in Darmstadt, Egelsbach und Langen wird erweitert. Von April an fahren zwei zusätzliche Sammeltaxis, dann sind insgesamt acht Fahrzeuge unterwegs, wie der Rhein-Main-Verkehrsverbund (RMV) mitgeteilt hat. Damit können nach seinen Angaben mehr Haltestellen bedient werden. Außerdem sind längere Betriebszeiten möglich. Die Shuttles verkehren von diesem Monat an mittwochs bis freitags von 8.30 bis 18 Uhr.
Schon im März ist das Betriebsgebiet in Darmstadt auf das Martinsviertel, die Mathildenhöhe und den Osten des Stadtgebiets ausgeweitet worden. Auch in Langen und Egelsbach wurden neue Haltestellen eingerichtet, wodurch Fahrten direkt in die Ortszentren angeboten werden können. Die Fahrzeuge steuern nun 130 Ziele an.
Die bisher am häufigsten gebuchten Haltestellen sind der Darmstädter Hauptbahnhof und die Bahnhöfe in Langen und Egelsbach sowie das Einkaufszentrum Loop 5 in Weiterstadt.
Die selbstfahrenden Fahrzeuge werden seit September des vergangenen Jahres in Darmstadt und dem angrenzenden Landkreis Offenbach erprobt. Das Pilotprojekt mit dem Namen KIRA, kurz für „KI-basierter Regelbetrieb autonomer On-Demand-Verkehre“ ist der erste Praxistest dieser Art in Deutschland. Die Fahrzeuge sind mit Kameras, Laser- und Radarsensoren ausgerüstet, die der Künstlichen Intelligenz die Orientierung im Stadtverkehr ermöglichen.
Damit dürfen die KIRA-Autos mit der regulären Geschwindigkeit fahren, also in den Städten mit bis zu 50 Kilometern in der Stunde, auf Landstraßen mit Tempo 100 und auf Autobahnen mit Tempo 130. Zur Sicherheit sitzt während des Testbetriebs allerdings noch ein Fahrer am Steuer, der im Notfall eingreifen kann.
Bis zu drei Passagiere können mitfahren. Weil es sich um einen Testbetrieb handelt, sind nur Fahrgäste zugelassen, die sich zuvor als Testnutzer eintragen lassen. Bisher haben sich dem RMV zufolge mehr als 3500 Personen dafür registriert.