Zucken beim Einschlafen: Ein normales Phänomen oder bedenklich?

Dieser Text stammt aus dem stern-Archiv und erschien erstmals im April 2025

Eigentlich laufe ich recht sicher durchs Leben. Gegen 23.30 Uhr jedoch stürze ich ungewöhnlich viel. Ich rutsche dann vom Bordstein ab, falle auf der Treppe oder gleich aus dem Fenster.

Das stimmt. Oder auch nicht, wie man es sieht. Tatsächlich bin ich nachts nicht mehr unterwegs als andere Menschen, es ist die Zeit, zu der ich in der Regel einschlafe. Nicht selten finde ich mich dann in einer dieser winzigen Traumsequenzen wieder und habe das Gefühl, plötzlich den Boden unter den Füßen zu verlieren. Im selben Moment jagt ein Zucken durch meinen Körper, als hätte mich ein Stromschlag erwischt. 

Solche Einschlafzuckungen sind eine Erfahrung, die die meisten Menschen mit mir teilen. Sie treten scheinbar zufällig beim Einschlafen auf, betreffen in der Regel nur eine Körperseite, den linken Arm und das linke Bein etwa und zeigen sich bei Erwachsenen deutlich häufiger als bei Kindern.

Nur warum passiert das überhaupt?

Spoiler: Man weiß es nicht. Aber es gibt ein paar Theorien, die es erklären könnten. Dieses kurze Ausschlagen des Körpers und andere Arten von Myoklonien – so nennen Mediziner Zuckungen wie diese – beginnen im selben Teil des Gehirns, der auch die Schreckreaktion steuert. Es wird vermutet, dass es beim Einschlafen manchmal zu einer Fehlzündung zwischen Nerven in diesem Gehirnbereich (retikulärer Hirnstamm) kommt, die dann zu einem Zucken führt.

Möglicherweise interpretiert das Gehirn das Erschlaffen der Muskulatur fälschlicherweise als Gefahr, was eine Muskelkontraktion auslöst. Damit wären die Zuckungen eine Art Schutzmechanismus. Möglich auch, dass sie eine körperliche Reaktion auf die traumähnlichen Bilder sind, die sie mitunter begleiten.

Einigkeit hingegen besteht in der Annahme, dass bestimmte Faktoren die Wahrscheinlichkeit eines Zuckens erhöhen. Stimulanzien wie Koffein und Nikotin etwa können mehrere Stunden lang im Körper verbleiben und den Schlaf stören, was wiederum die Zuckungen begünstigt. Das Gleiche passiert mitunter bei Schlafentzug durch dauerhafte Schlafstörungen sowie Stress oder Angststörungen. Manche Menschen, die häufig hypnotische Zuckungen erleben, können sogar Angst vor dem Schlaf selbst entwickeln, was die Wahrscheinlichkeit von weiteren Zuckungen noch verstärkt. 

Und dann wäre da noch Sport. Der verbessert zwar eigentlich die Schlafqualität und beugt den Zuckungen damit vor. Am späten Abend aber könnte die schweißtreibende Aktivität das Risiko für Einschlafzuckungen erhöhen.

Im Grunde handelt es sich bei den Zuckungen um schnelle, unwillkürliche Muskelbewegungen. Dabei kann es sich um eine einzelne oder mehrere aufeinander folgende Zuckungen handeln. Dazu treten häufig traumartige Sequenzen auf, in denen man zum Beispiel zu fallen scheint. Andere erleben, grelle oder blinkende Lichter, oder sie hören knallende, knackende Geräusche. In den meisten Fällen sind die Zuckungen schmerzlos, obwohl manche Menschen über ein Kribbeln oder Ähnliches berichten.