Deutschland – Kroatien 31:28 (17:15)
Im Halbfinale der Handballeuropameisterschaft hat sich Deutschland gegen Kroatien mit 31:28 (17:15) durchgesetzt. Damit spielt das Team des Deutschen Handballbundes (DHB) am Sonntag um den ersten EM-Titel seit zehn Jahren. Im Finale trifft der Olympiazweite auf den amtierenden Weltmeister und Olympiasieger Dänemark. Die Dänen setzten sich im zweiten Halbfinalspiel des Abends gegen Island mit 31:28 (14:13) durch.
Vor 15.000 Zuschauern in der Jyske Bank Boxen im dänischen Herning war Lukas Zerbe mit sechs Treffern bester Werfer des DHB-Teams. Das deutsche Team, das seine fünfte EM-Medaille bereits sicher hat, zeigte im Halbfinale abermals eine großartige Teamleistung. Die Abwehr um den erneut starken Torhüter Andreas Wolff ließ die Kroaten in der zweiten Halbzeit regelrecht verzweifeln. Im Angriff spielten sich wiederum Spielmacher Juri Knorr und seine Mitspieler mit Tempo und Übersicht zwischenzeitlich in einen wahren Rausch.
Nach einer ausgeglichenen Anfangsphase konnte sich das DHB-Team gegen Ende der ersten Halbzeit leicht absetzen und einen Zwei-Tore-Vorsprung in die Pause nehmen. Kreisläufer Julius Fischer sagte in der Halbzeitpause in der ARD: Vom Plan gehe „relativ viel“ auf. „Das ist eine sehr gute Ausgangslage für die zweite Halbzeit.“
Mit Beginn der zweiten Halbzeit begann wohl eine der besten Phasen der deutschen Mannschaft bei dieser Europameisterschaft. Johannes Golla sorgte beim 22:16 bereits in der 37. Spielminute für eine Sechs-Tore-Führung. Jedoch wurde das Spiel der Deutschen gegen Ende der Partie fahriger und fehleranfälliger. Die Kroaten kamen noch einmal auf 28:30 heran. Mit der sicheren Medaille vor Augen mobilisierte das deutsche Team im achten Spiel binnen 16 Tagen jedoch insbesondere in der Abwehr neue Kräfte und verteidigte den Vorsprung bis zum Abpfiff.
„Das war eine phänomenale Leistung von allen“
Bundestrainer Alfred Gíslason sagte in der ARD nach dem Spiel: „Ich bin extrem stolz auf die Jungs. Das war eine phänomenale Leistung von allen, alle haben sehr gut gespielt.“ Er ergänzte dazu: „Wir hätten das auch höher gewinnen können. Aber ich bin extrem stolz, dass sie das durchgezogen haben.“
Nationalspieler Julian Köster sagte: „Es macht richtig Bock mit der Mannschaft.“ Für seinen Teamkollegen Zerbe war es „über 60 Minuten eine super Mannschaftsleistung“. Mit Blick auf das Endspiel am Sonntag sagte er: „Wir freuen uns jetzt heute, regenerieren gut und freuen uns dann aufs Finale.“
Knorr verteidigt Kritik des kroatischen Trainers
Der deutsche Spielmacher Knorr hat sich nach dem Spiel zur Kritik von Kroatiens Trainer Dagur Sigurdsson am Spielplan der Handball-EM geäußert. „Ich stehe voll hinter Dagur Sigurdsson mit seiner Aussage“, sagte der 25-Jährige. „Er hat viele Punkte angesprochen, in denen ich ihm nur zustimmen würde. Natürlich war es für sie nicht optimal heute, und sicherlich war das auch entscheidend heute. Klar spielen die Kräfte eine Rolle.“
Am Donnerstag hatte Sigurdsson, der von 2014 bis 2017 die Auswahl des DHB trainierte und mit dem Team 2016 die EM gewann, auf einer Pressekonferenz einen bemerkenswerten Monolog gehalten, in dem er die enge Spieltaktung und Reisestrapazen für sein Team anprangerte. Anders als Deutschland absolvierte Kroatien zum Hauptrundenabschluss zwei Partien innerhalb von zwei Tagen und musste am spielfreien Donnerstag von Malmö nach Herning reisen.
Merz und Steinmeier gratulieren
Nach dem Spiel gab es auch prominente Gratulationen an das deutsche Handballteam: Bundespräsident Frank-Walter Steinmeier schrieb auf Instagram: „Herzlichen Glückwunsch zum Einzug ins Finale. Wir sind stolz auf Sie und drücken weiter die Daumen.“
Auch Bundeskanzler Friedrich Merz äußerte sich in den sozialen Netzwerken: „Finale – was für ein großartiges Spiel! Unsere Nationalmannschaft ist nach einem starken Turnier im EM-Endspiel“, teilte der CDU-Chef mit. „Herzlichen Glückwunsch. Ich freue mich auf das Finale am Sonntag in der Halle.“