Ratiopharm Ulm muss vor dem vierten und womöglich entscheidenden Finalspiel der Basketball-Bundesliga gegen den FC Bayern München eine herbe Schwächung hinnehmen. Das Team muss auf einen seiner besten Spieler verzichten, weil er sich dazu entschieden hat, zum NBA-Draft nach New York zu fliegen.
Noa Essengue musste die schwierige Entscheidung treffen: NBA-Draft oder das Heimspiel um die deutsche Meisterschaft mit den Ulmern? Der 18-Jährige hat sich für den Flug in die USA entschieden und erntet dafür von seinem Klub Verständnis. Ben Saraf, der ebenfalls gute Aussichten auf eine Karriere in der besten Liga der Welt hat, wird gegen die Bayern am Dienstagabend (20 Uhr/ live bei Dyn) spielen.
Wir wünschen Noa für den NBA-Draft alles Gute. Noa Essenge hat sich dazu entschieden, am Draft in New York teilzunehmen und fehlt damit beim Heimspiel gegen den FC Bayern Basketball. Jetzt gilt aber alle Konzentration dem Duell mit dem FC Bayern Basketball “, schreibt Ulm bei X.
Weil Saraf und Essengue an dem am Mittwoch (Ortszeit) in New York stattfindenden NBA Draft teilnehmen und gute Chancen besitzen, bereits in der ersten Runde von einem Klub ausgewählt zu werden, hatte es einen heftigen Streit zwischen den Ulmern einerseits sowie der Liga und Bayern München andererseits gegeben. Die Liga lehnte am Ende einen Antrag der Ulmer auf Verlegung der Spiele vier und fünf mit Verweis auf die Spielordnung ab.
„Wir werden das Thema nicht mehr kommentieren. Man wird dann in der Halle sehen, ob sie dabei sind, oder nicht“, sagte Ulms Sportdirektor Thorsten Leibenath vor der Partie. Einer von beiden wird in der Halle sein und mit seinem Team um den Meistertitel kämpfen.
„Zwangslage hätte vermieden werden können“
Ulm führt nach drei Spielen in der Best-of-Five-Serie mit 2:1 und kann in eigener Halle den zweiten Meistertitel nach 2023 perfekt machen. In den bisherigen Finalspielen waren Saraf und Essengue dabei.
„Wir hatten sowohl Ben als auch Noa die freie Wahl gelassen, welchem ihrer beiden Träume sie den Vorzug geben möchten. Diese Zwangslage für die beiden jungen Spieler, Team, Klub und Fans – auch für die Finalserie – hätte aus unserer Sicht vermieden werden können“, heißt es in einer Mitteilung der Ulmer.
Die Ulmer sind besonders heimstark und haben in der laufenden Bundesliga-Saison daheim nur ein Spiel verloren. Den Bayern droht eine Saison ohne Titel, was angesichts des deutlich höchsten Etats der Liga eine herbe Enttäuschung wäre.