Die Engländerin Mary Kingsley war eine außergewöhnliche Frau. Zugleich aber auch eine sehr typische Vertreterin ihrer Zeit. Sie war eine Autodidaktin ohne formelle Ausbildung und wurde Forschungsreisende, Reiseschriftstellerin und das, was man heute Ethnologin nennen würde. Eine Karriere, die im ausklingenden 19. Jahrhundert für Frauen definitiv nicht vorgesehen war. Unter anderem erkundete Kingsley 1895 Teile Westafrikas und befuhr den Fluss Ogouué im heutigen Gabun. Worin sie jedoch keine Ausnahmeerscheinung war: Kingsley war überzeugt von der Überlegenheit der weißen Rasse, sie stellte den Kolonialismus nicht infrage und legte ihre britischen Gepflogenheiten in der Fremde nur dann ab, wenn es nicht anders ging.