In der Schule lernt man, dass Wikipedia als Quelle allein nicht ausreicht. Schließlich kann dort jeder etwas schreiben. Und nach 25 Jahren Wikipedia steht dort auch zu fast jedem Thema etwas geschrieben. Von Artikeln über Erfindungen, Personen des öffentlichen Lebens oder historische Ereignisse über Listen von denkmalgeschützten Objekten, Landtagsabgeordneten oder Tatort-Folgen bis hin zu Wortdefinitionen – vieles ist korrekt recherchiert, manches erweckt nur den Anschein, manches ist gar absichtlich falsch angegeben. Und auch darüber gibt es Wikipedia-Artikel.
Wikipedia lebt von fast 250.000 Freiwilligen, die das Onlinelexikon aktualisieren, Zitate und Quellen einfügen. Nicht immer sind sie sich einig – und oft folgt dann ein tagelanges, manchmal auch jahrelanges Hin und Her. Das zeigt die „List of edit wars on Wikipedia“. Ein „edit war“ zeichnet sich dadurch aus, dass ein umstrittener Artikel wiederholt gegensätzlich geändert wird. Es handelt sich dabei um einen Bearbeitungskrieg.
„Yogurt“ oder „yoghurt“?
So gab es basierend auf dem Wikipedia-Artikel im Jahr 2012 etwa eine Auseinandersetzung bezüglich der Schreibweise von Joghurt. Die Redakteure des englischsprachigen Artikels waren sich uneinig, wie das Milchprodukt im Titel nun geschrieben werden sollte: „yogurt“ wie im amerikanischen Englisch oder doch die britische Schreibweise „yoghurt“? Ob, wie in vielen geopolitischen Konflikten, die amerikanische Übermacht etwas damit zu tun hatte, dass im Jahr 2012 ein „Konsens“ erzielt wurde, den Artikel mit „yogurt“ zu betiteln, ist unklar.
Wer ist der Größte?
Bei der Frage nach der Größe amerikanischer Präsidentschaftskandidaten handelt es sich seit etwa 2016 um einen heißen Konflikt. Der Status des Edit Wars ist „ongoing“. Laut des Wikipedia-Artikels haben verschiedene Benutzer widersprüchliche Änderungen hinsichtlich der Körpergröße von Donald Trump vorgenommen. Alle Bearbeitungen, durch die Donald Trump größer als Lyndon B. Johnson oder Abraham Lincoln gemacht wurde, sind wohl rückgängig gemacht worden. Von wem, das ist unklar. Auch, ob die politische Gesinnung eine Rolle spielte.
In der englischsprachigen Liste „Heights of presidents and presidential candidates of the United States“ wird die Größe von Donald Trump zumindest an diesem Donnerstag mit 1,88 Metern angegeben. Dadurch muss sich Trump den fünften Platz unter anderem mit George Bush und Franklin Roosevelt teilen. Der größte Präsident, Abraham Lincoln, maß demnach 1,93 Meter. Laut dem medizinischen Untersuchungsbericht, den das Weiße Haus im April 2025 veröffentlichte, ist Trump übrigens 75 Zoll groß – das entspricht etwa 1,90 Metern.
Der Alan-MacMasters-Schwindel
Wer hat den elektrischen Toaster erfunden? Ein Mann namens Alan MacMasters im Jahr 1893. So stand es zumindest lange auf Wikipedia. Dahinter steckte eine Gruppe britischer Studenten, die den Artikel 2012 aus Jux verfasst hatte, ohne zu ahnen, welche Kreise die Geschichte ziehen sollte.
In den folgenden Jahren wurde Alan MacMasters von diversen Medien als Erfinder des elektrischen Toasters erwähnt. Sogar eine Seite der schottischen Regierung listete laut BBC den elektrischen Toaster als ein Beispiel für den „innovativen und erfinderischen Geist“ des Landes auf. Angeblich war das Gesicht des vermeintlichen Erfinders sogar eine Option für eine neue 50-Pfund-Note der Bank of England.
2022 flog der Streich durch einen aufmerksamen Jugendlichen auf. Wie die BBC berichtete, kamen ihm der Artikel und das zugehörige Bild merkwürdig vor. Inzwischen gibt es bei Wikipedia selbst Artikel über den Alan-MacMasters-Schwindel in verschiedenen Sprachen. ChatGPT listet auf die Frage, wer den elektrischen Toaster erfunden hat, jedoch weiterhin Alan MacMasters auf.